La pandemia de la corona afecta a todo el mundo, pero las personas mayores en particular se cuentan entre los grupos de riesgo de la enfermedad COVID-19. Le aconsejamos lo que los ancianos deben saber en tiempos del SARS-CoV-2.
¿Qué efectos tiene la pandemia de la corona en la vida de las personas mayores?
Las personas mayores se sentirán inicialmente igual que todos los demás, sin importar la edad. Preocupados, asustados, paralizados, deprimidos… pero luego intentarán afrontar la situación de nuevo con valor y esperanza. Por cierto, “los ancianos” ni siquiera existen: la vejez es colorida, y debemos tener cuidado de no hablar de los ancianos de manera generalizada. Eche un vistazo a la segunda mitad de la vida, que estamos investigando aquí en el Centro Alemán de Gerontología.
La segunda mitad de la vida, es la fase de la vida en la que las personas se dan cuenta de que su vida es finita y que poco a poco van envejeciendo. Los cuarentones se preocupan por sus trabajos y al mismo tiempo tienen que educar a sus hijos. A los 60 años les gustaría apoyar a sus nietos y ser voluntarios, pero no pueden hacerlo en este momento. A los 80 años se les dice todos los días que pertenecen al grupo de riesgo absoluto. Es posible que por eso ya no salgan de la casa. Además, también hay grandes diferencias en cuanto a ingresos y bienes: si se tiene dinero, las cosas pueden entregarse simplemente a través de servicios privados, incluso con papel higiénico e incluso si los servicios generales de entrega están totalmente reservados.
¿Qué dice su investigación sobre la situación de vida actual de las personas mayores?
A partir de la Encuesta Alemana sobre el Envejecimiento, nuestro estudio a largo plazo sobre la segunda mitad de la vida, que existe desde 1996, sabemos que la mayoría de las personas mayores están socialmente bien integradas, que el contacto entre las generaciones es bueno y que el estado de salud ha mejorado con el tiempo, especialmente de las personas que ya se han jubilado. Y otro punto importante: las personas mayores no están mucho más solas que las jóvenes. Si observas cómo cambia la soledad entre los 40 y los 90 años, la tasa de soledad es bastante estable. Sólo una pequeña minoría de personas en la segunda mitad de la vida, entre el 5 y el 10 por ciento, se sienten muy solas. Pero esto puede por supuesto cambiar como resultado de la pandemia de la Corona. Sólo podremos decir algo más preciso sobre esto en el futuro.
¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que las personas mayores a las que no se les permite recibir visitas ahora no se sientan solas?
Cada forma de comunicación es importante para evitar la soledad. Casi todas las personas mayores tienen un teléfono. Por eso: Usen el teléfono – nietos, llamen a sus abuelos; vecinos, ¡llámense! Pero también las cartas y postales muy anticuadas dan placer. Si no pueden reunirse regularmente, entonces deberían poder oírse o leerse mutuamente. Las personas mayores también necesitan tener acceso a formas digitales de comunicación: Es genial hacer videoconferencias con amigos y familiares, no sólo para hablar, sino para verlos. Pero no todo el mundo tiene el equipo necesario, no todo el mundo puede operar ese equipo si está disponible en el hogar. Es entonces la tarea del vecindario cuidar de los ancianos y de los muy ancianos y mantenerse en contacto.
¿Qué más se puede hacer ahora para apoyar a las personas mayores?
Hay increíblemente muchas ideas creativas y grandiosas. El otro día vi una foto de una escena callejera: Los niños frente a la casa de su abuela dibujaron un ramo de flores en la acera y escribieron debajo: Abuela, te queremos. Me pareció muy conmovedor, y estoy firmemente convencido de que la abuela también sintió el afecto de sus nietos. Pero, por supuesto, la ayuda tangible también es importante. En nuestra casa, los jóvenes han colgado una nota en la puerta de entrada y se han ofrecido a ir de compras para los mayores de la casa. Veo una gran oportunidad para la solidaridad mutua. Los más jóvenes pueden ir de compras, los mayores pueden aportar algo que también se puede hacer en casa: Quien tiene una máquina de coser cose máscaras para los residentes. Los ancianos no son víctimas, sino una parte importante y activa de nuestra sociedad. Hay muchas cosas que se están eliminando en este momento.
¿Podría dar ejemplos del compromiso social de las personas mayores?
Es muy importante para mí que no hablemos de la gente mayor de forma generalizada. El riesgo de COVID-19 no es sólo la edad, sino el estado de salud y las enfermedades previas, que naturalmente aumentan con la edad. Hay personas mayores saludables y también hay personas más jóvenes con condiciones preexistentes. La comunicación clara del riesgo es importante en estos tiempos, y es importante señalar el aumento general del riesgo de COVID-19 en personas mayores y muy mayores. Sin embargo, también es importante una imagen diferenciada de la edad. En la situación actual, a menudo se hacen afirmaciones radicales sobre “lo viejo”. Los estereotipos negativos de edad que se desprenden de estas afirmaciones pueden dar lugar a un aumento de la discriminación por motivos de edad. En la situación actual, esa discriminación por motivos de edad puede tener una importancia considerable: Si las decisiones sobre los recursos escasos no tienen en cuenta al individuo y su propia situación de vida, sino que sólo cuenta la edad, entonces éste sería un ejemplo de considerable discriminación por motivos de edad.
Corona es ahora una pandemia, por lo que el mundo entero está afectado. ¿Existen diferencias entre Alemania y otros países en la forma de tratar a las personas mayores?
Como todos sabemos, hay grandes diferencias regionales en el número de personas que sufren de COVID-19. Sin embargo, todavía no sabemos si hay diferencias y cuáles son las diferencias con respecto a las situaciones de la vida de las personas mayores. En algunas partes de Italia o España, sin embargo, el número de personas que se enfermaron y murieron fue alarmantemente alto. Sin embargo, un problema se ha hecho muy evidente en estos países: ¿Qué se decide cuando hay menos recursos de los necesarios, muy pocas camas de hospital, muy pocas opciones de ventilación en las unidades de cuidados intensivos? Lo que debemos evitar absolutamente son las situaciones en las que las decisiones se toman únicamente en función de la edad de una persona y no en función de una información detallada sobre su estado de salud. A título personal, es precisamente en estos tiempos difíciles cuando Europa necesita mostrar su solidaridad. Por fin se está avanzando en la cuestión de la ayuda financiera para los países especialmente afectados.
¿Cuáles cree que serán las consecuencias a largo plazo de la crisis de Corona para las personas mayores?
No creo que nadie pueda prever eso todavía. Pero probablemente habrá consecuencias de largo alcance para todos nosotros, jóvenes y viejos. Dos cosas son muy obvias: en primer lugar, en el futuro todos aprovecharemos aún más que antes las oportunidades que ofrece Internet: para la comunicación, para obtener información, para utilizar servicios. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que realmente todas las personas, independientemente de su edad, ingresos y educación, tengan acceso a la Internet y puedan utilizar los dispositivos y programas pertinentes. Y en segundo lugar, hay una alta probabilidad de que haya una recesión. ¿Quién será el que más sufra? El desempleo aumentará y muchos trabajadores autónomos sufrirán la recesión. Esto afectará a las personas en edad de trabajar, pero también a los niños y jóvenes. Probablemente también será difícil para los ancianos que sólo reciben pequeñas pensiones. Pero como he dicho, ocurrirán muchas cosas en las que ni siquiera estamos pensando en este momento.
Por último, un consejo: ¿Qué pueden hacer las personas mayores para mantenerse en forma en los tiempos de la Corona?
El ejercicio es importante para la salud en la vejez. No puede repetirse con suficiente frecuencia: ejercicio, ejercicio, ejercicio. ¡Salga a dar un paseo! Por supuesto, solo o en pareja – o a una gran distancia si quieres ir a dar un paseo con otros. Y también puedes hacer gimnasia en casa. Es difícil encontrar la disciplina necesaria para esto. Pero si somos honestos: eso es siempre el caso.
